HIPERTENSIÓN

La presión arterial alta o elevada, denominada por los especialistas hipertensión arterial, ocurre cuando la sangre viaja a una presión mayor que la normal. Aunque en algunos casos puede manifestarse a través de mareo, sangrado por la nariz o dolor de cabeza (cefalea), en la mayoría de los afectados no se presentan síntomas notables.

Esta falta de manifestaciones no significa que se trate de un padecimiento inofensivo; al contrario, su presencia se relaciona estrechamente con el deterioro de riñones y la visión, sin olvidar que incrementa el riesgo de sufrir un infarto en corazón o cerebro. No por nada, especialistas y población en general conocen a este problema como "asesino silencioso".

De acuerdo con el apartado dedicado a la salud de los adultos que se incluye en la más reciente Encuesta Nacional de Salud, dada a conocer en el año 2003 por la Secretaría de Salud, la hipertensión arterial afecta al 30.7% de los mexicanos mayores de 20 años (15 millones, aproximadamente), siendo un poco más frecuente en hombres (32.6% de los varones) que en mujeres (29.0% de las féminas) y en personas mayores (53.6% de los casos se registran de los 70 a 79 años) que en jóvenes (17% en individuos de 20 a 29 años).

El problema es de notable gravedad si se considera que, en números redondos, la mitad de las personas con presión arterial elevada no saben que padecen este problema, y sólo 50% de los pacientes diagnosticados reciben tratamiento. En otras palabras, sólo 1 de cada 4 mexicanos con hipertensión hace algo por controlar su enfermedad.

Origen y factores de riesgo

El corazón tiene la función de contraerse periódicamente para bombear sangre a todo el organismo, y como resultado de esta actividad genera una tensión natural en las paredes de las arterias, misma que ayuda a que el vital líquido pueda cumplir con su recorrido.

Asimismo, cada latido registra dos movimientos, responsables cada uno de dos ondas de presión diferentes: una máxima o sistólica, cuando la sangre es impulsada, y otra mínima o diastólica, cuando el músculo cardiaco se relaja y llena. Es por este motivo que cuando se mide la presión arterial se deben registrar dos valores, correspondientes a cada uno de los momentos citados.

La presión sanguínea puede variar considerablemente de acuerdo con las circunstancias y, por lo general, aumenta tanto con la edad de la persona como por situaciones de estrés o esfuerzo físico. Sin embargo, se establece que las cifras ideales para una persona adulta, joven o de mediana edad que se encuentra en reposo, son 120 (sistólica) y 80 (diastólica), mismas que se expresan 120/80 mm Hg (milímetros de mercurio).

Así pues, se dice que existe hipertensión cuando el corazón bombea sangre hacia las arterias con fuerza superior a la necesaria. En concreto, los parámetros actuales establecen que esto ocurre cuando la presión sistólica es igual o superior a 140 mm Hg, la diastólica es igual o superior a 90 mm Hg, o la combinación de ambas (lo cual ocurre en la amplia mayoría de casos).

• Bombeo más vigoroso del corazón. En tal circunstancia es evidente que se presenta aumento en el volumen de sangre que se desplaza por las vías sanguíneas y, ante todo, de la fuerza con que circula.
• Falta de flexibilidad en las arterias. Cuando las vías sanguíneas no pueden expandirse, la sangre proveniente de cada latido se ve forzada a pasar por un espacio menor al normal, incrementando la tensión.
• Aumento en la cantidad de líquidos del sistema circulatorio. La escasa eliminación de agua hace que la sangre tenga un volumen mayor de lo normal, por lo que la presión en vías sanguíneas aumenta.

Síntomas y complicaciones

• El paciente debe guardar reposo al menos 20 minutos antes de la toma de presión.
• La medición se hará cuando la persona se encuentre sentada y en un ambiente tranquilo.
• Es necesario que al menos 45 minutos antes no se hayan consumido estimulantes (café, alcohol, tabaco), pues éstos aceleran la actividad cardiaca.
• El paciente no debe sentir incomodidad, de modo que si tiene necesidad de orinar debe hacerlo antes de que se le tome la presión. Tampoco debe llevar ropa incómoda ni apretada en torno a los brazos.
• La medición se realizará en el brazo, que debe elevarse a la altura del corazón.
• Se deben realizar de 3 a 5 tomas, dejando intervalos de 5 minutos entre cada una.

• Mantener peso ideal. Gran número de personas con presión elevada sufren obesidad, y se sabe que toda disminución del volumen de grasa corporal trae mejoras notables.
• Limitar el consumo de alcohol y tabaco, ya que esto asegura el buen funcionamiento de los sistemas nervioso y circulatorio.
• Reducir el consumo de sodio, mineral que es el principal responsable de acumulación de líquidos. Para ello se debe moderar el consumo de sal de mesa y de aquella empleada al preparar los alimentos, así como evitar productos como frutos secos, embutidos y conservas.
• Incluir una rutina de ejercicio de al menos 30 minutos, 4 días a la semana. Caminar, nadar o andar en bicicleta son buenas opciones.
• Incrementar el consumo de legumbres (ricas en potasio, calcio y magnesio, que son minerales que facilitan la eliminación de sodio), así como de alimentos ricos en fibra, como frutas con cáscara y cereales integrales, pues favorecen la eliminación de colesterol antes de entrar al torrente sanguíneo.
• Sustituir el consumo de carnes rojas, ricas en grasas saturadas, por carnes blancas, sobre todo pescado. También se recomienda adoptar el uso de aceite de oliva.
• En caso de que la presión arterial elevada se presente junto con diabetes, los cuidados serán todavía mayores: en cuanto a alimentación se controlará aún más el consumo de grasas, se moderará la ingesta de azúcares y es probable que se recomiende el uso de un complemento alimenticio para balancear la aportación de nutrientes; asimismo, el control de peso deberá ser mayor y se llevará a cabo un monitoreo constante de los niveles de glucosa y colesterol en sangre.

• Diuréticos. Aumentan la eliminación de orina y sal, de modo que el líquido circulante y la tensión en las vías sanguíneas disminuyen.
• Beta-bloqueadores. Neutralizan el efecto de la adrenalina en el corazón, haciendo que éste lata más despacio y con menos fuerza. Tienen el inconveniente de producir sensación de fatiga y aletargamiento, además de disminuir los niveles del colesterol "bueno".
• Bloqueadores del canal de calcio. Tiene gran capacidad para dilatar las vías sanguíneas, aunque algunos de ellos también disminuyen el ritmo cardiaco. Pueden tener efectos secundarios como dolor de cabeza, acumulación de líquidos en extremidades y sensación de calor (bochornos).
• Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina. Actúan sobre el sistema hormonal que regula la contracción de los niveles de sodio a través de los riñones. Sin embargo, pueden perjudicar el funcionamiento de los riñones y hacer menos eficiente el equilibrio de minerales en el organismo.
• Bloqueadores de los receptores de angiotensina. Son medicamentos de aparición reciente; similares a los anteriores, pero al parecer con menos efectos secundarios.
• Vasodilatadores. Tienen la capacidad de abrir las vías sanguíneas, aunque también producen aumento del vello y del ritmo cardiaco.
• Alfa-beta bloqueadores. Tienen acción doble, pues además de dilatar venas y arterias disminuyen la fuerza de las pulsaciones cardiacas.
• Antagonistas centrales alfa adrenérgicos. Actúan sobre el sistema nervioso central y favorecen la dilatación de las vías sanguíneas.
• Bloqueadores alfa 1 adrenérgicos periféricos. También generan dilatación de venas y arterias, pero pueden producir una caída excesiva de la presión arterial al realizar pequeños esfuerzos, como ponerse de pie.

• Mantener peso corporal adecuado y evitar que los niños presenten obesidad.
• Moderar el consumo de tabaco y alcohol para mantener en buen estado las vías sanguíneas.
• Practicar ejercicio habitualmente.
• Contar con una dieta en la que destaque el consumo de frutas, verduras y cereales.